Московська держава (17 ст.), намагаючись убезпечити свої західні кордони від частих набігів татар, розпочинає будівництво цілого ряду фортець на території Харківської області. Найчастіше ці фортеці будували на берегах річок, поблизу бродів, якими користувалися татари. Нові укріплені поселення ґрунтувалися як «слободи», тобто. їхні мешканці на певний час звільнялися від сплати податків та користувалися іншими привілеями. Ця обставина притягувала до фортець поселенців.
1675 рік. Харківський козачий полковник Григорій Єрофійович Донець засновує слободу Нова Водолага з фортецею. Григорій Донець займався заснуванням слободи, оскільки саме йому належали навколишні «водолазькі» землі. З точки зору географічного положення слобода була вдало заснована – через Нову Водолагу проходили зручні шляхи сполучення, а Харків, що розвивався, знаходився всього за 40 км на північний схід від слободи. Усе це сприятливо позначалося економічному розвитку Нової Водологи всіх етапах її історії. З іншого боку слобода виникла на лінії сумнозвісного Муравського шляху, який використовували татари під час спустошливих набігів на землі Московської держави. З цієї причини Нова Водолага неодноразово атакувалася та розорялася татарами.
Як місце для будівництва укріплення було обрано лівий берег річки Ольховатки (басейн Сіверського Дінця). Фортецю збудували в місці («в кутку»), захищеному з одного боку руслом річки, а з іншого – балкою, яка простяглася до річкового русла.
Вважається, що назву фортеця та слобода отримали від річки Водолажки або Водологи (стара назва Ольховатки), перша письмова згадка якої зустрічається у документі 1572 року. Ця назва, ймовірно, походить від старої татарської (тюркської) назви цієї річки – Адалага, яку перекладають як «господар чистої води/річки».
Про структуру фортеці відомо небагато. Її основу становило зміцнення в плані, що є неправильним квадратом. По периметру фортеця захищав земляний вал, але невідомо, чи це був вал з дерев’яними укріпленнями (вежі, частокіл тощо) або ж вал земляного укріплення, побудованого за бастіонною схемою. У книзі «Містобудування Московської держави XVI – XVII століть» слобода Нові Водологи віднесена до поселень зі складним типом укріплень, де окрім «малого міста» (фортеця, цитадель) та «великого міста» (друга лінія укріплень) існував ще й укріплений посад (третя) лінія укріплень). Будинки поселенців розташовувалися навколо фортеці-цитаделі.
1686 рік. Письмові джерела повідомляють, що цього року слобода «була тривожена» татарами, які проходили Муравським шляхом.
Вересень 1689 року. Татарська орда напала на Нову Водолагу та зруйнувала слободу.
1693 рік. Нуреддін-султан, зять кримського хана Селіма I Гірея, з 15 000 військом вирушив у похід на московські міста та слободи. Під час цього походу було пограбовано та зруйновано безліч поселень, у тому числі і Нова Водолага.
8 травня 1697 року. У повідомленні білгородського воєводи князя Я.Ф. Долгорукого згадувалося, що цього року «ворожі люди татарові, людина з 200, перейшовши новозбудовану межу, приходили під Нову Водолагу і на роботі, напавши, зловили малу кількість [людей]». Ймовірно, захопити зміцнення слободи татари навіть не пробували.
1711 рік. Орда кримського хана Девлет II Гірея захопила та спустошила Нову Водолагу. Бригадир Осипов у своєму листі, написаному 24 березня 1711 року, повідомляє «про ворожу парафію хана з ордами та зрадниками запорожцями на Україну під Водологи». Відомо, що під час цього нападу було спалено Воскресенську церкву, головний храм поселення. Нову церкву на місці згорілого храму збудували у 1713 році «на скоро, для задоволення крайньої потреби». Можливо, це вказує на значний ступінь руйнування слободи татарами, оскільки поселення і за два роки після нападу ще відновлювалося. Напад 1711 був останнім в історії слободи.
1730 рік. У слободі налічувалося 4900 мешканців.
18 століття. В результаті російсько-турецьких воєн 18 століття, татарська загроза була усунена і слобода перестала потребувати своїх зміцнень. Мабуть, у період починається їх занепад.
Осінь 1774 року.Нову Водолагу відвідав Йоганн Гільденштедт, академік Імператорської академії наук, який здійснював тривалу подорож країною. У своєму щоденнику він описав слободу, зазначивши в ньому і фортецю: «У Нових Водологах побудовано неправильне чотирикутне укріплення, що має приблизно 200 кроків у квадраті. Вали його насипані з піску, що містить примісь заліза, а на них поставлено кілька невеликих залізних гармат. У фортеці знаходиться велика церква і кілька громадських будівель, приватних будинків у ній немає. Останні місця з двома церквами розташовані по обидва береги Водолаги і по балці Очеретної (Otscherotnaja), що починається від лівого берега Водологи; в кутку цієї балки і лежить фортеця. Слобода ця дуже значна; в ній налічується близько 700 хат… Хати у Водологах добре побудовані; вони складаються з кімнати і комори, мають кахлеві печі, великі вікна і дерев’яну підлогу. Як і по всьому Дінцю, вони будуються з товстих липових, дубових або вільхових колод. По хатах одразу помічається добробут тутешніх мешканців. Багато хат криті гонтом, деякі соломою і лише дуже небагато землею».
?. Точно невідомо, коли і за яких обставин фортеця припинила своє існування.
1797 рік. Нова Водолага стає центром волості.
1938 рік. Нова Водолага набула статусу селища міського типу.
Джерела:
– “Історико-статистичний опис Харківської єпархії” Відділення II, Москва, 1857 (стор. 309, 314-315)
– “Історія міст та сіл Української РСР”, тому “Харківська область”, 1967 (стор. 546-558)
– «Містобудування Московської держави XVI – XVII століть», Москва, 1994